どうやら勇者は（真祖）になった様です。

第二章　学園編

3.入寮

　太陽の光が柔らかく降り注ぐ、正午前。

　地上四階建ての木造の建物がそびえ立っていた。
　長方形の窓が規則正しく壁面に並び、要所要所にはデザインとして、明るい色のレンガが使われている。
　建物全体の大きさは、一軒家を2、3軒繋げた程で、小さなマンションの様である。

　そう、この建物は、これからロザリーが暮らす学生寮である。


　聖教会立全世界開放学園の学生寮は、全部で6棟ある。
　男子寮、女子寮共に3棟ずつあり、男子寮は剣の寮、槌の寮、槍の寮。女子寮は本の寮、弓の寮、爪の寮となっている。

　そして今ロザリーがいるのは、本の寮である。


　寮の見た目に大きな差はなく、男子寮とくらべ、女子寮では窓から鉢が吊してあったりする程度だ。


　ロザリーとディアがそんな寮を見上げていると、入り口から歳をとった女性が出てきた。

　身長はそこまで高くはないが、見た目の年齢の割に背筋が伸び、若々しく見える。
　女性は、白い髪を首元でまとめ、シワだらけの顔に優しげな笑みを浮かべていた。

「あらあら、貴女は新入生の子？」

　予想に違わず、おっとりとした喋り方で、慈愛の色が濃く滲み出ている。

「ん……」
「そうなの、そうなの……私はこの本の寮の寮長をしています。ミヤネです。貴女のお名前は？」
「ろざーりあ・れいぜん」
「あ、私は従者をしています。ディア・マーティです！」
「ロザーリアちゃんに、ディアちゃんねぇ。これから、よろしくお願いします」
「よろしく、ます……」
「よろしくお願いします！　ミヤネさん！」

　私はこれから用事があるから、寮に入って、201号室のサブレさんから説明を受けてね。ミヤネはそう言い残し、校舎の方へ歩いていった。

　扉を開けて入ると、目の前には長い廊下が続いていた。
　床は木張りで、壁の下三割程は、木が貼ってあり、そこから上と天井はクリーム色の壁紙が貼られている。

　右手には窓口があり、隣の扉には寮長室というプレートが留められていた。

　少し進むと、左手に扉のない部屋があった。
　そこは人が20人ほどはくつろげそうなホールで、ソファやテーブル、観葉植物が置いてある。
　天井からはそこそこ豪華なシャンデリアがぶら下げられていた。
　おそらく、交流スペースであろうその部屋には、数人の女学生が談話していた。

　そこを通り過ぎると、右手に階段、奥に部屋が2つほど見えた。

　ロザリーとディアはひとまず、階段を上る。


　木製の階段は、体重をかけるとギシギシを微かな音を立てるが、しっかりとした作りなのか不安感はない。

　
　踊り場を過ぎ、二階に上がると、そこは寮生の住む部屋が並ぶ、長い廊下があった。
　一階と違い、共用のスペースがなく、その分個人の部屋があてがわれていた。
　左に曲がり、一番端――寮長室の真上だ――の部屋の前へ行く。プレートには201の文字が。

　ディアがノックをすると、中から返事が響いた。
　扉が内側から開き、一人の少女が顔を出した。

「あら、見ない子ね。新入生の子？」
「ロザーリア・レイゼン」
「従者のディアです。あの、あなたがサブレさんですか？」
「うん、そうだよ～。ま、とりあえず中へ入りなよ～」

　少女は17歳位の人間だった。濃い水色のロングストレートヘアーに、赤い眼鏡を掛けていた。
　授業があったのか、これからあるのか、学園の制服の黒いブレザーを着ていた。

 　室内は八畳間程の広さで、ベッド、クローゼット、机が2つ、左右対称に並べられている。

　なお、相部屋であることは事前に知らされていて、ロザリーや貴族などは、従者を一人だけ連れて学生生活を送ることが出来るのである。
　寮も、その従者と同じ部屋になることも出来る。

　この全世界開放学園はその名の通り、より多くの人、スラムの人や獣人なども通えるようにと、基本的には入学金、授業料、寮における費用なども大変安い。
　しかし従者は正式な生徒で無いため、また経費不足を養うため、そういった経費がかなり高く設定されている。

　もちろん吸血鬼の神祖であるヴラキアースからすれば些細な金額だが、ディアと共に学園生活を送るには、実はかなりの金がかかっているのである。


　さて、サブレに招き入れられたロザリー達だったが、お茶をもらったりお菓子をもらったりばかりで、寮の説明が一向に始まらない。
　そのまま10分、20分と過ぎていき、いい加減ロザリーが船をこき始めた頃になって、突然部屋のドアが開かれた。

「あら、お客さん？　失礼したわね」
「あ、おじゃましています……！」

　意識が飛びかかっているロザリーの代わりに、ディアが挨拶をする。と、それまで景気良く話していたサブレが突然慌て始めた。

「あ、あら、随分と早かったのね！　魔法薬学の授業はどうしたのっ？」
「それなら今週は休講だったけど……怪しいわね、また何かしでかしたんじゃないでしょうね？」
「また……？」

　ディアが不審そうに首を傾げると、慌ててごまかすサブレ。

「なんでもないのよ！　ほんと、気にしないで！」
「その反応、やっぱり何か隠しているでしょう、フレア！」
「あっ」
「えっ？」
「んっ？」

　上から順に、サブレ、ディア、入ってきた少女である。

「あの、この方って、サブレさんで良いんですよね……？」
「良くないわ……サブレは私。これはフレア」
「と、言うことは……」

　ディアが、サブレ（フレア）がいた方に首を向けると、そこにはそろりそろりと部屋を抜け出そうとする彼女の姿が。

「さてフレア、どこに行くのかな～？」

　恐ろしい笑顔で、サブレ（本物）がフレアの襟を掴んだ。

「ごめんなさいごめんなさいっ！　ちょっと新入生とお話してみたくて……！」
「へぇ、貴女にとってお話って、名前を偽って下級生をおもちゃにすることなのね……？」
「ひぃっ！？」

　ロザリー達からは見えないが、サブレの恐ろしい様相は、フレアの表情から察することができたのである。





「さて、ごめんなさいね、うちのフレアが……。悪い子じゃないんだけど、ちょっといたずら好きなのよ……」
「あはは……だ、大丈夫です。気にしてませんから……」

　死骸となったフレアを部屋に遺し、ロザリーとディアはサブレに寮を案内されていた。

「1階は寮長室、談話室、食堂、共用浴場があるわ。食堂は朝は6時から8時、昼は11時から2時、夜は5時から8時まで開いているわ。
　調理や片付けの邪魔にならなければ、自分で食材を用意して、調理して食べるのは構わないわ。夜食を作ってる人が割りといるしね。
　あと共用浴場は、シャワーだけなら24時間入れるけど、湯船に浸かりたいなら夜7じから10時までしかお湯を張ってないから、気をつけてね。
　それから、門限は夜8時まで。朝は4時から出られるわ。
　門限を遅れるにしても、ちゃんと簡単な書類を出しておけば問題ないから、誤魔化さないでね」

　1階にある部屋などを一通り見て回り、一行は2階へ。

　「2階から上階は全部個人の部屋よ。構造はみんな一緒で、ベッド、机、クローゼットは備え付け。自分の家から持ってきたもっと良い物を使いたいなら、各自1階の倉庫に元のを運んでね。
　それで、端の部屋が私とフレアの部屋。私は一応責任者でね、寮長の補佐みたいなものよ」

　そしてロザリー達は、3階へとやって来た。

「さて、貴女達2人の部屋はここよ。312号室。必要なものは自分で調達してちょうだい。あと、自分の部屋は自分で綺麗にしておくこと。
　学園生である自覚を持った生活を心がけるように――っていうのは決まり文句なんだけど、あまり羽目を外しすぎて問題を起こさないようにね」
「ん、わかった……」
「はい、心得ました！」
「じゃあ、私は戻るけど、困ったこととかあったら遠慮なく201号室にきてね」
「はい！　これから、よろしくお願いしますね！」
「ます……
「えぇ」

　そうしてサブレは、にっこりと優しい笑みを浮かべて階段を降りていった。

　それを見送り、部屋に入る2人。



「……いい人そうでしたね」
「ん……」
「新しい生活が始まりますね……」
「ん……」
「楽しみ、ですよね……」
「ん……でぃあ？」

　言いながら、段々と声色が沈んでいくディアを不思議に思ったのか、ロザリーがディアの顔を覗き込もうとする。

　すると、ディアは辛そうな、何かを悔やんだような表情を浮かべていた。

「姫様……私、不安になっているんです。新しい環境で、新しい人達に囲まれて、お友達を作って、姫様のためになる……そう思って、学園への入学を勧めたんです。
　ですけど……」

　ロザリーは父であるヴラキアースが大好きだった。あの城で、十分幸せに暮らしていた。
　もし自分の、この勝手な幸せの押しつけが、主人を不幸にしてしまったら。もし、辛い思いをさせてしまっていたら……。

　ディアは沈痛な面持ちで、そう胸の内を明かした。



　痛いほどの夕焼けが、窓から差し込む。



「……ディア」
「姫様……？」

　自分よりも背の低い、ロザリーの顔すら見えない程に俯いたディアは、そっと自分を包み込む柔らかな温もりに顔を上げた。

　ぱっちりと開かれた目に、ハキハキとした声。
　夕方になり、目が覚めてきたロザリーは、ディアに微笑みかける。

「だいじょうぶ。……わたしは、しあわせだよ」

　吸血鬼の冷たい身体。しかしそこからは、とても暖かい気持ちが、肌と肌を通じてディアへと伝わっていた。

　それ以上、なんと言っていいのか分からなかったのか、ロザリーは口を閉ざした。
　しかし、ディアにはそれで十分だったようだ。

　2人はそのまま、夕食の鐘が鳴るまでそうしていたのであった。