どうやら勇者は（真祖）になった様です。

第二章　学園編

6.授業2

　授業は進み、各人が素振りをしている。
　鎌使いの講師ジャックは、生徒1人1人の元に足を運び、丁寧に指導して行った。

　不真面目そうな見た目に反し、根は真面目なのかも知れない。もしかすると、わざと浮ついたキャラを演じているのかも知れない。
　生き生きと指導する彼の表情は、純粋に鎌使いが増える事を喜んでいる様にも見える。
　絶対的に人口の少ない鎌使いだからこそ、鎌への愛情が強いのだろう。

　そしてジャックは、ロザリーの所へ回ってきた。

「おうおう、お前は大鎌使ってんのか。物好きだねぇ」

　そういってロザリーの素振りを見物し始めるジャック。
　おちゃらけた態度とは裏腹に、その瞳はロザリーの素質を見極めようとするかの様な、真剣なものだ。
　そして、その細められた目が見開かれるのには、そう時間がかからなかった。

「……お前、どこでその動きを学んだ？」
「……」
「いや、門外不出だってんなら無理に言わなくて良い。ただ、相当な腕前だ」

　お前ならすぐに立派な鎌使いになれるだろう。そうジャックは呟いた。

　実は、ロザリーとジャック、その戦い方にはある共通点があった。
　それは、足遣いである。

　ロザリーの使う剣術、つまりは勇者勝人の大和流円流柔剣術は、敵の間合いに入る時、また斬る時に独特な足裁きをする。
　それは円を描く様な足裁きである。

　敵の攻撃する線を外しつつ、自分の攻撃する線に相手を捉える。
　そうして一気に潜り込み、敵を切り払うのが真髄であるのだが、それはジャックの使う鎌術と似ているのである。

　鎌はその構造上、通常の直線的な動きでは最大限の力が発揮できないのだ。また、刈り取る動作をする為に、鎌の間合いは非常に狭い。
　相手の攻撃を抑えつつ、急接近しなければならない為、その動きは蛇のような、独特の曲線を描く。

　そう、ロザリーの動きは、ジャックのそれと似ているのである。
　ロザリーはジャックのパフォーマンスを見た時に、ジャックはロザリーの素振りを見た時に、それに気付いたのだ。

「……そうだな、もしお前が鎌術を本格的に学びたいってなら、街の冒険者ギルドに手紙を送ってくれ。まあ、その気があるなら、だがな」

　その後、1、2点アドバイスをして、ジャックは隣の生徒の元へと去って行った。







「──ってことが、あった」
「へぇ、すごいね！　ロザリー」
「先生に気に入られるなんて、やるね―！」
「それで、どうするんですか？　姫様」

　その日の放課後、学園の敷地内にあるカフェでロザリー、ディア、アリサ、ヘンリーの四人は集まっていた。
　学内にあるだけあり、メニューに書かれた金額はどれも良心的だ。

　ロザリーは紅茶を啜りながら、武術の授業であったことを話したのである。

「……？」
「鎌を習うなら、手紙を送る様言われたんですよね……それで、姫様は使いたいんですか？　鎌……」

　どうするのか、という曖昧な訊き方にロザリーが首を傾げると、ディアは確認するように尋ねた。
　アリサやヘンリーも興味津々といった様子でロザリーの答えを待つ。

「……かま、かっこいい」
「ってことは……」
「てがみ、かく」

　どうやらロザリーの答えは決まっていた様である。

「ロザリー、すっかり鎌が気に入ったんやねー」
「……でも、実際どうなんだい？　鎌って」

　鎌とは、武器としては相当使いにくい物であるはずだ。格好良さだけで選ぶにはリスクがある──暗に、ヘンリーはそう言っているのである。

「……なれ」
「な、慣れかい……」

　事もなさ気に言うロザリーに、顔をしかめるヘンリー。

「じゃあ、帰りに便箋を買っていきましょうか～」
「ん」

　相変わらず無表情に、それでいてどこかワクワクした様子で、ロザリーはもう1度カップを傾けた。





「──さて、今日君達に使ってもらうのは、これだ」

　灰色の髪を無造作に伸ばし、やる気のなさげな視線で生徒たちを一瞥する男性教師。
　その右手には、ランプが握られている。
　しかし肝心の火を灯す部分には、火を灯すロープがなかった。

「これは見たことぐらいあるだろ。光を発生させる魔道具だ。
　魔法構造学を学ぶにあたって、まずは基礎中の基礎、ランタンの魔道具を作ってもらう」

　そう、この授業は魔法構造学の実技の時間である。
　これまでは座学で、魔方陣などについて学んできたが、いよいよその仕組みを再現する過程まできたのだ。

「いやぁ、授業ほとんど寝てて全然おぼえとらんなぁ……ロザリーちゃんはどお？」
「ん、たぶん、大丈夫」

　数人で集まって、班を何組か形成し、各班で魔道具を作り提出する。それが課題だ。
　ロザリーは、アリサともう2人の4人で班を作っていた。

「えっと、魔方陣を描いて、その魔力供給源として魔石を置くんだよね……」
「うん……」
「光を生み出す魔法陣かぁ……たしか、無属性やったはず」
「光そのものは、無属性。光属性は、回復に能力アップ」
「まあとりあえず、紙に書いてみましょう」

　4人は相談しながら、魔法陣を描いていく。
　魔方陣は円が基本だ。力の循環・集中と、魔法が成り立つ土台や領域をあらわすのだ。
　そしてその中に、魔法の設計図を書き表すのである。
　それは実は数式の様なものであって、簡単なもので、仕組みをしっかり理解していればそれほど難しいものでもない。
　魔法構造学の授業をしっかりと受けているものならば、実はヒントが無くても作ることができる程度の課題だ。
　ロザリーはすでに回答が思い浮かんでいたが、見た目は幼くても中身は成人済み。
　グループの子達に考えさせようと、要所要所ヒントを与えながら作業を見守った。

「ようし、これならできるはず！」
「先生に確認してくるね！」

　そして出来上がった魔方陣は、教師に提出し、正解であれ不正解であれ、発動しても問題なしと判断されれば、魔力の塊、魔石を渡される。

「オーケーもらえたよ！」
「じゃあ、こっちの台座に魔法陣を書き写して、発動してみましょう！」

　もちろん、この紙に描いた魔方陣は清書しなければならない。
　ただの黒いインクだと魔力が上手く流れないのだ。

　魔方陣を書くには、魔力伝道の良い物質を使わなければならない。
　授業ではあまり伝導性の良くない、安い物が使われる。

「うーん、これでいいかな」
「……たぶん、大丈夫だと思う」
「よーし、はつどうしてみるか！」

　そしていよいよ、その時。
　ランプの台座に魔法陣を書いた円盤を置き、魔力供給源となる魔石を中央にはめる。
　後は魔石から魔力を引き出す“魔力呼び”を行えば、陣は発動する。

　緊張感が高まる。
　ロザリーとしては、生まれてから初めての魔法だ。見慣れたはずの現象に胸が高鳴った。

　4人を代表してアリサが、魔力呼びを行う。と言っても、魔石にほんの少し魔力を注ぎ、魔石から魔力を溢れさせるだけなので、誰にでもできる作業なのだ。
　ちなみにじゃんけんで決まった。

　一瞬他の三人に目配せをし、アリサがそっと魔力を流し込む――と、一瞬魔方陣が輝き、その上に光の玉が生まれた。

「……！　やったぁ！」

　その光に照らされた4人の顔が、明るくなった。
　魔術的な明かりは熱は発しないものの、人工的な光と違って寒々しさもない。
　むしろどこか温かみのあるその光は、太陽の光にも似ていた。


　それからは、各々がランプを点けたり切ったりとして遊んでいた。

「あれ？　ロザリーちゃんさっきから見てるだけじゃん。ほら、やりなよー」

　それを黙ってみていたロザリーに、ランプが回ってきた。
　礼を言い、差し出されたランプに手を伸ばす。
　明かりが着いたままのそれにランプに指が触れた、その瞬間。

　――ピキンッ

「えっ？」

　突然、明かりが消えた。
　明かりが消えただけでなく、その発生源である魔法陣、その中央にはめられていた魔石に、ひびが入っていた。

「あー、これは魔石の魔力切れだね～」
「なんやそれ」
「……授業でならった。魔石のなかのまりょく、なくなると、ませきこわれる……」
「あらら……ついてないわねぇ」

　その後、教師に魔石の代わりがないか訊きに行ったが、残念ながらもう魔石は無いと言う。

「うーん、落ち込まないで、ロザリーちゃん」
「だい、じょぶ……」

　ロザーリア・レイゼン。見た目は幼い少女でも、中身は成人済み。
　こんなことでは落ち込まないのだ。

「あ、あとでお菓子あげるか――」
「おかしっ！？」

　その言葉にうつむきがちだった顔を勢いよく上げるロザリー。
　瞳を輝かせる銀髪の少女に、三人は苦笑いで顔を見合わせるのであった。





　その夜、ロザリーは部屋にいた。
　ディアはすでに眠っている。

「……たぶん、原因はわかった」
『やったね』

　部屋の主である銀髪の少女は、暗闇に幽鬼のような赤い瞳を向けた。
　その視線の先には、誰もいない。あくまではたから見て、だが。

　ロザリーの視界には、透けるように宙に浮く、自分と同じ姿形をした何かが見えていた。
　それはロザリーの“ロザリー”としての意識の塊だ。

　勝人としての意識が目覚めた影響なのか、こうして現れるようになった霊のような何かは、昼間はその姿を現さない。
　それは吸血鬼だからなのかどうなのか。ロザリーには判断できなかったが、あまり興味を持っていなかったため問いただすことも無かった。

「かくしんは、持てない。……でも、まちがっていないはず」
『たしかめないの？』
「あした、たしかめる」

　そう答えたロザリーの視線は、手のひらの中で転がるひび割れた魔石に移されていた。